인도 공군은 현재 운용 중인 노후 Il-78을 대체하기 위해 신규 항공기 6대 도입을 승인하며 공중급유기 전력 현대화를 향한 결정적 조치를 취했다.
수년간 정체되어 있던 해당 사업은 ‘필요성 승인(Acceptance of Necessity, AoN)’ 지위를 획득하면서 진전을 보였으며, 이는 조달 절차를 계속 진행할 수 있도록 허가하는 단계다.
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선정된 신규 플랫폼은 중고 민항기 보잉 767을 기반으로 하며, 공중급유 구성으로 개조될 예정이다. 개조 작업은 이스라엘의 이스라엘 항공우주산업(IAI)이 수행하고, 인도의 힌두스탄 항공기제작사(Hindustan Aeronautics Limited)가 참여한다.
이전 정보에 따르면, 개조는 베덱 항공 그룹(Bedek Aviation Group) 사업부가 담당하며, HAL은 정부의 ‘메이크 인 인디아(Make in India)’ 프로그램에 따라 최대 30%의 현지 생산을 보장할 예정이다.
현재 인도 공군은 2000년대 초 러시아로부터 도입해 20년 이상 운용 중인 Il-78MKI 공중급유기 6대를 운용하고 있다. 이들 항공기는 반복적인 운용 및 기술적 문제를 겪어 왔으며, 가용성에 영향을 미치고 전투 준비태세를 제한해 왔다.
수년에 걸쳐 인도 군 관계자들은 예비 부품 조달에 상당한 어려움이 있다고 보고했으며, 러시아산 장비의 사후 지원에 대해서도 불만을 제기해 왔다.
AoN 지위는 인도 정부가 해당 사업의 필요성을 공식적으로 인정하고, 조달 절차 내에서의 진행을 승인했음을 의미한다. 계약 체결 일정은 아직 확정되지 않았지만, 관련 소식통들은 단기간 내 절차가 진전될 수 있다고 전하고 있다.
보잉 767을 기반으로 개발된 IAI의 다목적 공중급유기 MMTT는 경질 붐(boom) 방식과 호스-앤-드로그(probe-and-drogue) 방식 모두로 운용이 가능하다. 이러한 특성은 상호운용성을 높이며, 인도 공군의 거의 모든 전투기 전력을 지원할 수 있게 한다.
출처 및 이미지: IAI | 위키미디어. 본 콘텐츠는 AI의 도움으로 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
